녹내장의 정의와 증상, 위험요인
녹내장은 시신경에 손상을 주어 시력 저하를 일으키는 눈 질환입니다. 이 병의 가장 큰 원인은 안압 상승입니다. 안압은 눈 내부의 액체인 방수가 일정한 속도로 생성되고 배출되는 과정에서 유지됩니다. 그러나 방수의 배출이 원활하지 않으면 안압이 상승하고, 이로 인해 시신경이 손상될 수 있습니다. 시신경은 눈에서 뇌로 시각 정보를 전달하는 역할을 하기 때문에, 손상이 진행되면 시야가 점차 좁아지고, 치료하지 않으면 실명에 이를 수 있습니다. 녹내장은 크게 두 가지 형태로 나뉩니다: 개방각 녹내장과 폐쇄각 녹내장입니다. 개방각 녹내장은 안압이 서서히 상승하며 증상이 천천히 나타나는 반면, 폐쇄각 녹내장은 갑작스럽게 안압이 급상승하여 심한 통증과 시력 저하를 일으킵니다. 폐쇄각 녹내장은 응급 상황으로 즉각적인 치료가 필요합니다.
녹내장은 초기 단계에서 증상이 거의 나타나지 않기 때문에 '침묵의 시력 도둑'이라고 불립니다. 그러나 병이 진행되면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다: 1) 주변 시야가 점차 좁아짐 2) 터널 시야(중앙 시야는 남아 있지만 주변 시야가 좁아지는 현상) 3) 눈 주위의 통증 및 두통 4) 갑작스러운 시력 저하 5) 빛 주위의 무지개색 고리(할로 현상).
녹내장의 위험 요인으로는 고령, 가족력, 고도 근시, 당뇨병, 고혈압 등이 있습니다. 특히, 녹내장은 유전적인 요인이 강하게 작용하기 때문에 가족 중 녹내장 환자가 있다면 정기적인 검진이 필수적입니다.
진단 방법
녹내장의 조기 발견과 치료가 중요한 이유는 시신경 손상이 한번 발생하면 되돌릴 수 없기 때문입니다. 따라서 안과에서 정기적인 검진을 통해 조기 진단을 받는 것이 중요합니다. 녹내장의 진단은 주로 다음과 같은 검사를 통해 이루어집니다. 1) 안압 검사(Tonometry)는 눈의 내부 압력을 측정하는 검사입니다. 안압이 높으면 녹내장의 위험이 있습니다. 2) 시야 검사(Visual Field Test)는 시야의 범위를 측정하여 주변 시야가 좁아졌는지 확인합니다. 이는 녹내장의 진행 정도를 파악하는 데 중요합니다. 3) 시신경 검사(Optic Nerve Exam)는 안저 검사를 통해 시신경의 상태를 직접 관찰합니다. 시신경이 손상되었는지 확인합니다. 4) 각막 두께 검사(Pachymetry)는 각막의 두께를 측정하여 안압 측정 시 정확성을 높입니다. 각막이 두꺼우면 안압이 높게 측정될 수 있습니다. 5) 방수 배출 검사(Gonioscopy)는 방수가 눈에서 배출되는 통로(전방각)의 상태를 확인합니다. 이 검사는 폐쇄각 녹내장을 진단하는 데 필수적입니다.
실명의 위험: 녹내장의 치료와 관리
녹내장의 치료는 주로 안압을 낮추는 데 중점을 둡니다. 안압을 낮추는 방법은 약물 치료, 레이저 치료, 수술 등으로 나뉩니다. 환자의 상태와 병의 진행 정도에 따라 치료 방법이 결정됩니다. 1)약물 치료는 안압을 낮추는 안약을 사용합니다. 여러 종류의 안약이 있으며, 필요에 따라 두 가지 이상의 안약을 병용할 수 있습니다. 안약은 매일 꾸준히 사용해야 하며, 부작용이 있을 수 있으므로 정기적인 안과 검진이 필요합니다. 2) 레이저 치료는 레이저 광선을 이용해 방수 배출을 촉진하거나 방수의 생성을 줄입니다. 대표적인 방법으로는 SLT(Selective Laser Trabeculoplasty)와 ALT(Argon Laser Trabeculoplasty)가 있습니다. 3) 수술는 약물 치료나 레이저 치료로 충분한 효과를 얻지 못할 경우 수술을 고려합니다. 방수 배출로를 새로 만들어주는 녹내장 여과수술(Trabeculectomy)이나 미세 삽입 장치를 사용하는 수술 등이 있습니다.
녹내장은 만성 질환이므로 평소 생활 습관 관리도 매우 중요합니다. 다음은 녹내장 환자가 생활 속에서 실천할 수 있는 관리 방법입니다: 1) 정기적인 안과 검진: 녹내장은 조기 발견과 관리가 중요하므로, 정기적인 안과 검진을 통해 안압과 시신경 상태를 점검해야 합니다. 2) 규칙적인 약물 사용: 안약을 처방받았다면 규칙적으로 사용해야 합니다. 약물 사용을 소홀히 하면 안압이 다시 상승할 수 있습니다. 3) 적절한 운동: 가벼운 유산소 운동은 안압을 낮추는 데 도움이 됩니다. 그러나 무거운 물건을 들거나 과도한 힘을 사용하는 운동은 피해야 합니다. 4) 균형 잡힌 식사: 녹내장 환자에게 특별히 권장되는 식단은 없지만, 비타민과 미네랄이 풍부한 음식을 섭취하는 것이 좋습니다. 특히, 항산화 작용이 있는 비타민 C와 E가 도움이 될 수 있습니다. 5)스트레스 관리: 스트레스는 안압을 상승시킬 수 있으므로, 요가나 명상 등을 통해 스트레스를 관리하는 것이 좋습니다.
지금까지 침묵의 시력 도둑이라 불리는 녹내장의 정의 및 증상, 진단, 그리고 치료와 관리 방법에 대해 알아보았습니다. 녹내장은 시신경 손상이 진행되기 전에 조기 발견과 치료가 중요합니다. 정기적인 안과 검진과 올바른 생활 습관을 통해 녹내장을 사전에 발견하고 효과적으로 관리하여 건강한 눈을 유지하였으면 합니다.